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  국물 요리나 찜 요리에 빠지지 않고 들어가는 재료 중 하나인 홍합. 이런 홍합이 미세 플라스틱을 청소하는 데 효과를 가진 것으로 나타났다고 합니다. 홍합이 바다의 미세 플라스틱 오염 물질을 먹은 다음 배설물로 배출해 미세 플라스틱을 효과적으로 없애는 데 도움이 된다고 하는데요. 바다의 미세 플라스틱 청소부, 홍합에 대해 자세히 알아봤어요!

전 세계 홍합에서 미세 플라스틱 검출

© soerenfunk, 출처 Unsplash

  최근 수십 년간 세계의 플라스틱 소비량이 급증하고 많은 양이 해양으로 유입되면서, 해양 미세 플라스틱 오염 문제가 심각하게 대두되고 있습니다. 몇 년 전부터 국제 환경단체 그린피스는 홍합, 굴, 바닷가재 등 다양한 해산물에서 미세 플라스틱이 검출됐다고 밝혔는데요. 그중에서도 홍합은 전 세계의 홍합에서 미세 플라스틱이 검출됐다고. 노르웨이의 한 연구에서는 북극 바다의 홍합에서도 미세 플라스틱이 검출됐다고 해 충격을 안겼죠. 

'생물학적 지표'인 홍합

  특히 홍합은 '생물학적 지표'라는 점에서 더욱 충격을 주고 있는데요. 홍합은 물고기들과 달리 같은 장소에 머물러 있기 때문에 미세 플라스틱 오염에 대한 생물학적 지표가 될 수 있다고. 전 세계의 홍합에서 미세 플라스틱이 검출된 것은 전 세계 바다가 미세 플라스틱으로 오염됐다는 의미이기도. 

미세 플라스틱 흡수한 뒤 배설물로

  이렇게 미세 플라스틱으로 오염된 홍합은 미세 플라스틱을 효과적으로 없애기도 한다고. 미세 플라스틱을 흡수한 홍합은 이를 거른 다음 배설물로 배출한다고 하는데요. 영국의 한 해양연구소 연구진은 북미와 유럽의 북대서양 연안에서 주로 발견되는 청홍합을 가져와 강철 탱크에 넣은 다음 미세 플라스틱이 가득한 물을 넣은 실험을 했다고 해요. 이 실험에서 홍합이 미세 플라스틱의 3분의 2를 섭취하고 배설물로 내보낸 것을 확인할 수 있었다고. 

바다 미세 플라스틱 제거 도와



  이후 연구진은 실제 환경에서 일어나는 현상을 파악하고자 지역 선착장에서도 실험을 했다고 하는데요. 청홍합이 미세 플라스틱을 배설물로 내보내는지 확인하기 위해 청홍합 300마리를 덫에 넣어 바닷속으로 내려보낸 결과 홍합은 하루에 약 240개의 미세 플라스틱 입자를 걸러내는 것으로 나타났다고. 연구원들은 하구 어귀에 위치한 홍합이 인근 강에서 약 4% 미세 플라스틱을 제거할 수 있다고 예측했어요. 

  해당 연구를 진행한 한 생태학자는 "홍합이 미세 플라스틱을 섭취하고 이를 합쳐 배설물로 내보내는 것은 눈에도 잘 보이지 않는 미세 플라스틱 낱개를 일일이 제거하는 것보다 배설물만을 처리하면 되기 때문에 더욱 편리하고 효과적으로 미세 플라스틱을 수집할 수 있다"라고 설명했다고.